El 501º Regimiento de Infantería Paracaidista (501º PIR) se remonta al 29º Regimiento de Infantería, que dio lugar a un grupo conocido como Pelotón de ensayos paracaidistas, el 26 de junio de 1940. Eventualmente, estos paracaidistas voluntarios estarían integrados en el primer período dentro del primer equipo táctico de paracaidistas regulares del Ejército, el 501º Batallón Infantería Paracaidista estuvo en este primer momento bajo el mando del Mayor William M. Miley que más tarde mandó la 17 ª División Aerotransportada. El núcleo de esta unidad proporciona parte del cuadro, el número de unidad, la genealogía del linaje y la heráldica de los antecedentes del 501º Regimiento de Infantería paracaidista que fue activado en Toccoa, el 15 de noviembre de 1942 bajo el mando del Coronel Howard Johnson R.
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| Howard Johnson R. |
Todos los miembros del regimiento de paracaídas eran voluntarios, pero sólo una
pequeña fracción son realmente cualificada como saltadores durante el
entrenamiento en el campamento de Toccoa. Por lo tanto, cuando la muy ardua
formación había terminado, en marzo de 1943, la unidad se trasladó a Ft.
Benning para el entrenamiento de salto, para todos los miembros que
anteriormente no fueron calificados. Con más formación de salto, el regimiento
fue asignado a la Comandancia Aerotransportada en el campamento de MacKall,
Carolina del Norte. Esta fue su orígen prolongado durante las maniobras en
Carolina del Norte, Tennessee y Luisiana. En enero de 1944, el regimiento fue desplegado
en un campamento en. Myles Standish,
Inglaterra. Una vez en Inglaterra el 501º PIR se pasó a estar permanente
adjunto a la 101ª DA y es una parte vital de esa famosa unidad durante la
vigencia de la Segunda Guerra Mundial.
Normandía - Día-D
En junio de 1944, el SHAEF decidió retirar simultáneamente tanto la 82ª y 101ª Aerotransportada de Normandía. La 501º PIR (menos el 3º Batallón) despegó para su bautizo de fuego del aeropuerto de Merryfield a las 22:45h, el 5 de junio de 1944. El 3er Batallón, era apartado al mismo tiempo en Welford. Todas las unidades fueron a sobrevolar el Canal y a saltar en Normandía, cinco horas antes del desembarque marítimo. Las zonas de aterrizaje del 501º fueron el norte y el este de la ciudad de Carentan. Dos batallones fueron clave para aprovechar las esclusas del canal de La Barquette y destruir los puentes sobre el río Douve, mientras que el tercer batallón se encontraba en la división de reserva
En el preámbulo de las horas del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego antiaéreo enemigo causó la desintegración de los transportes de las formaciones. La mayoría de los hombres aterrizaron lejos de sus lugares designados como zonas de aterrizaje. Las acciones que sucederían por la noche tenían poca semejanza con las tan cuidadosamente planificadas. Sorprendentemente, este imprevisto confundió a los alemanes y permitió a las unidades tiempo para reagruparse. Lamentablemente los que se lanzaron con precisión fueron encontradas por la defensa alemana. El comandante del 1 º Batallón, Tte. Col. C Robert Carroll fue abatido y el Mayor Philip S Gage fue herido y capturado. Sin embargo, el Col. Johnson recogió una pequeña fuerza y por la noche del primer día en la playa, salieron de su zona que había sido asegurada junto con el control de la Barquette. Debido a su proximidad a Carentan la 101ª se le dio la tarea adicional de capturar la ciudad. A pesar de la confusión inicial, el espíritu indomable del regimiento (y de la división) le permitió cumplir sus múltiples misiones, pero ninguna de ellas como habían ensayado.
El 27 de junio los miembros de la 83º División de Infantería llegaron y sustituyeron a la 101ª. Dos días más tarde la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para apoyar a la 4 ª División de Infantería. La 101ª se mantuvo como primera reserva del Ejército de los EE.UU. hasta mediados de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación. Más o menos al mismo tiempo, el General Eisenhower pidió una sede que supervisaría las tropas aerotransportadas aliadas. En agosto de 1944 estableció el primer Ejercito Aerotransportado Aliado, con elementos de los Ejércitos americanos, británicos y polacos. El nuevo ejército se puso a prueba en septiembre de 1944 cuando el Mando Aliado dio un empuje en el norte de Europa: la Operación Market-Garden.
Operación Market Garden
Se trataba de un audaz plan diseñado por el Mariscal Montgomery que sería a la primera luz del día. Al igual que en el asalto de los alemanes, cuatro años antes en Creta, el plan inicial de los Aliados para el 17 de septiembre de 1944 era utilizar los paracaidistas y planeadores de la 82ª y 101ª DA de los EE.UU. y la Primera División Aerotransportada de Inglaterra en una caída a plena luz del día Holanda. La misión de las tropas aliadas fue apoderarse de las carreteras, los puentes y las principales ciudades de comunicación Eindhoven, Nimega y Arnhem; Holanda por lo tanto seria cortada por la mitad y se creaba un corredor para blindados británicos y columnas motorizadas todo el camino hasta la frontera alemana.
La misión de la 101ª era garantizar quince kilómetros de camino seguro hacia el norte de Eindhoven y Veghel. El 501º se encargó específicamente de tomar 4 millas al sur de Veghel y aprovechar las vías de ferrocarril y puentes de carreteras sobre el río Aa Willems y el Canal. Aunque el Tte. Coronel Kinnard del 1º Batallón aterrizó lejos de su punto, reunió a todos juntos y rápidamente fueron capaces de aprovechar los dos puentes del ferrocarril al oeste de Veghel. Mientras tanto, los otros dos batallones fueron capaces de aprovechar los intactos puentes de carretera sobre el Canal y el río Willems Aa.
El 501º, junto con el resto de la división, se trasladó de las zonas de objetivo iniciales a las posiciones en "la isla" entre el Waal y el río Rin. Quedó claro que no se retirará de Holanda después de unos días, como se había previsto debido a que sus habilidades de combate fueron muy necesarias por los británicos. Sin embargo, la prolongada la lucha contra "la isla" es contrario a los saltos paracaidista tanto en las tácticas como en la estrategia. Después de la dura lucha inicial se convirtió en una guerra de desgaste y de patrullaje, principalmente de artillería y morteros. Uno de esos ataque de mortero, cerca de Heteren, el día 8 Octubre de 1944, hirió fatalmente al coronel Johnson. Como él estaba siendo evacuado, sus últimas palabras sl Tte. Coronel. Ewell eran, "Tener cuidado de mis muchachos”.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer del 16 de diciembre, al oeste a través de las Ardenas, el sector del VII Cuerpo. En ese momento la Reserva del SHAEF consistió en las divisiones 101ª y 82ª. La 101ª se le ordenó defender Bastogne, ciudad de vital importancia que fue clave para el Ejercito alemán y había enviado una contraofensiva que se defendería a toda costa. La división fue transportada por camiones de noche, a la mañana se apresuran en llegar a Bastogne, en Bélgica, el 18 de Diciembre. La 501º PIR fue la primera unidad en llegar, el Coronel Ewell se vio obligado a mudarse a la región oriental de la carretera, a través de Longvilly y aprovechar una clave más allá del cruce de carreteras de Longvilly. El regimiento se trasladó en la madrugada para acercarse a los alemanes a tres millas de la ciudad cuando su primer batallón se encontró con el enemigo cerca de Neffe, a pocos kilómetros de Bastogne. Se detuvo al enemigo hasta que el resto de la división llegará.
Normandía - Día-D
En junio de 1944, el SHAEF decidió retirar simultáneamente tanto la 82ª y 101ª Aerotransportada de Normandía. La 501º PIR (menos el 3º Batallón) despegó para su bautizo de fuego del aeropuerto de Merryfield a las 22:45h, el 5 de junio de 1944. El 3er Batallón, era apartado al mismo tiempo en Welford. Todas las unidades fueron a sobrevolar el Canal y a saltar en Normandía, cinco horas antes del desembarque marítimo. Las zonas de aterrizaje del 501º fueron el norte y el este de la ciudad de Carentan. Dos batallones fueron clave para aprovechar las esclusas del canal de La Barquette y destruir los puentes sobre el río Douve, mientras que el tercer batallón se encontraba en la división de reserva
En el preámbulo de las horas del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego antiaéreo enemigo causó la desintegración de los transportes de las formaciones. La mayoría de los hombres aterrizaron lejos de sus lugares designados como zonas de aterrizaje. Las acciones que sucederían por la noche tenían poca semejanza con las tan cuidadosamente planificadas. Sorprendentemente, este imprevisto confundió a los alemanes y permitió a las unidades tiempo para reagruparse. Lamentablemente los que se lanzaron con precisión fueron encontradas por la defensa alemana. El comandante del 1 º Batallón, Tte. Col. C Robert Carroll fue abatido y el Mayor Philip S Gage fue herido y capturado. Sin embargo, el Col. Johnson recogió una pequeña fuerza y por la noche del primer día en la playa, salieron de su zona que había sido asegurada junto con el control de la Barquette. Debido a su proximidad a Carentan la 101ª se le dio la tarea adicional de capturar la ciudad. A pesar de la confusión inicial, el espíritu indomable del regimiento (y de la división) le permitió cumplir sus múltiples misiones, pero ninguna de ellas como habían ensayado.
El 27 de junio los miembros de la 83º División de Infantería llegaron y sustituyeron a la 101ª. Dos días más tarde la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para apoyar a la 4 ª División de Infantería. La 101ª se mantuvo como primera reserva del Ejército de los EE.UU. hasta mediados de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación. Más o menos al mismo tiempo, el General Eisenhower pidió una sede que supervisaría las tropas aerotransportadas aliadas. En agosto de 1944 estableció el primer Ejercito Aerotransportado Aliado, con elementos de los Ejércitos americanos, británicos y polacos. El nuevo ejército se puso a prueba en septiembre de 1944 cuando el Mando Aliado dio un empuje en el norte de Europa: la Operación Market-Garden.
Operación Market Garden
Se trataba de un audaz plan diseñado por el Mariscal Montgomery que sería a la primera luz del día. Al igual que en el asalto de los alemanes, cuatro años antes en Creta, el plan inicial de los Aliados para el 17 de septiembre de 1944 era utilizar los paracaidistas y planeadores de la 82ª y 101ª DA de los EE.UU. y la Primera División Aerotransportada de Inglaterra en una caída a plena luz del día Holanda. La misión de las tropas aliadas fue apoderarse de las carreteras, los puentes y las principales ciudades de comunicación Eindhoven, Nimega y Arnhem; Holanda por lo tanto seria cortada por la mitad y se creaba un corredor para blindados británicos y columnas motorizadas todo el camino hasta la frontera alemana.
La misión de la 101ª era garantizar quince kilómetros de camino seguro hacia el norte de Eindhoven y Veghel. El 501º se encargó específicamente de tomar 4 millas al sur de Veghel y aprovechar las vías de ferrocarril y puentes de carreteras sobre el río Aa Willems y el Canal. Aunque el Tte. Coronel Kinnard del 1º Batallón aterrizó lejos de su punto, reunió a todos juntos y rápidamente fueron capaces de aprovechar los dos puentes del ferrocarril al oeste de Veghel. Mientras tanto, los otros dos batallones fueron capaces de aprovechar los intactos puentes de carretera sobre el Canal y el río Willems Aa.
El 501º, junto con el resto de la división, se trasladó de las zonas de objetivo iniciales a las posiciones en "la isla" entre el Waal y el río Rin. Quedó claro que no se retirará de Holanda después de unos días, como se había previsto debido a que sus habilidades de combate fueron muy necesarias por los británicos. Sin embargo, la prolongada la lucha contra "la isla" es contrario a los saltos paracaidista tanto en las tácticas como en la estrategia. Después de la dura lucha inicial se convirtió en una guerra de desgaste y de patrullaje, principalmente de artillería y morteros. Uno de esos ataque de mortero, cerca de Heteren, el día 8 Octubre de 1944, hirió fatalmente al coronel Johnson. Como él estaba siendo evacuado, sus últimas palabras sl Tte. Coronel. Ewell eran, "Tener cuidado de mis muchachos”.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer del 16 de diciembre, al oeste a través de las Ardenas, el sector del VII Cuerpo. En ese momento la Reserva del SHAEF consistió en las divisiones 101ª y 82ª. La 101ª se le ordenó defender Bastogne, ciudad de vital importancia que fue clave para el Ejercito alemán y había enviado una contraofensiva que se defendería a toda costa. La división fue transportada por camiones de noche, a la mañana se apresuran en llegar a Bastogne, en Bélgica, el 18 de Diciembre. La 501º PIR fue la primera unidad en llegar, el Coronel Ewell se vio obligado a mudarse a la región oriental de la carretera, a través de Longvilly y aprovechar una clave más allá del cruce de carreteras de Longvilly. El regimiento se trasladó en la madrugada para acercarse a los alemanes a tres millas de la ciudad cuando su primer batallón se encontró con el enemigo cerca de Neffe, a pocos kilómetros de Bastogne. Se detuvo al enemigo hasta que el resto de la división llegará.
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| Julian J. Ewell |
El 501º pagó un precio estimado de 580 muertos, heridos o capturados. Una víctima fue el Coronel Ewell, que resultó gravemente herido y cedió el mando a Tte. Coronel Robert Ballard, que ha mandado 2 º Batallón desde el principio. Ballard es tranquilo, pese a que no era un soldado de carrera como Johnson o Ewell, pero un buen oficial que ha aprendido la forma de comandar en silencio y con eficacia, mientras gana la admiración y el respeto de sus hombres. Ballard continuó al mando del 501º hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
El 20 de enero de 1945 la ahora División Táctica Aerotransportada se apresuró a Alsacia donde Hitler lanzó la ofensiva "Operación Nordwind", bajo la dirección personal de Heinrich Himmler, fue una amenaza para un sector del Séptimo Ejército. EL 501º PIR, ahora al 60% fuerza, ocuparon posiciones defensivas hasta que regresan a Francia a principios de marzo.
A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, la 101ª división fue enviada a la cuenca del Ruhr para ayudar a limpiar reductos. El 501º regresó a Joigny y Auxerre, Francia, la preparación para ir a campamentos de prisioneros de guerra, se considera necesario para rescatar a los prisioneros americanos. El 25 de agosto de 1945 el regimiento fue separado de la 101 ª y navegó a casa para ser desactivadas en Fort Benning.
502º Regimiento de Infantería Paracaidista
A pesar de que el asalto aerotransportado en Creta el 20
de mayo de 1941 sonaba a muerte para el paracaidismo alemán, los planificadores
militares americanos fueron ajenos a las inaceptables altas tasas de bajas
sufridas por los alemanes. En lugar de ello, se centró en las tácticas y
estratégicas exitosas de la operación, señalando que Creta había sido capturada
por completo por una fuerza aerotransportada.
En consecuencia, el Ejército aceleró sus planes para organizar y activar las unidades adicionales de vuelo. El 1 de julio de 1941, el 502º Batallón de Infantería paracaidista fue rápidamente activado en Fort Benning, GA, bajo el mando del Mayor George P Howell Jr, el oficial del 501º Batallón de Infantería de paracaidistas. La unidad fue inicialmente formada por un pequeño destacamento tomado de dos compañias de la 501º.
El 30 de enero de 1942 el Departamento de Guerra apresuradamente autorizó a la activación de cuatro regimientos paracaidistas del Ejército. Un mes más tarde, el 2 de marzo de 1942, el 502º PIR fue activado en Fort Benning, a partir del 502º Batallón de Infantería de paracaidistas. Howell fue ascendido a Coronel, pero dejó ese mismo mes la unidad para el comandar la escuela paracaidista en Fort Bragg, Carolina del Norte. Él pasó el mando del regimiento al Coronel George Van Horn Jr Moseley que provenía de una larga estirpe de oficiales de West Point. Al igual que los demás comandantes de regimiento aerotransportado de su época, el Col. Moseley había pedido enormes exigencias a sus tropas, así como a sí mismo.
En consecuencia, el Ejército aceleró sus planes para organizar y activar las unidades adicionales de vuelo. El 1 de julio de 1941, el 502º Batallón de Infantería paracaidista fue rápidamente activado en Fort Benning, GA, bajo el mando del Mayor George P Howell Jr, el oficial del 501º Batallón de Infantería de paracaidistas. La unidad fue inicialmente formada por un pequeño destacamento tomado de dos compañias de la 501º.
El 30 de enero de 1942 el Departamento de Guerra apresuradamente autorizó a la activación de cuatro regimientos paracaidistas del Ejército. Un mes más tarde, el 2 de marzo de 1942, el 502º PIR fue activado en Fort Benning, a partir del 502º Batallón de Infantería de paracaidistas. Howell fue ascendido a Coronel, pero dejó ese mismo mes la unidad para el comandar la escuela paracaidista en Fort Bragg, Carolina del Norte. Él pasó el mando del regimiento al Coronel George Van Horn Jr Moseley que provenía de una larga estirpe de oficiales de West Point. Al igual que los demás comandantes de regimiento aerotransportado de su época, el Col. Moseley había pedido enormes exigencias a sus tropas, así como a sí mismo.
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| Col. George Van Horn Moseley |
En julio de 1942 se ordenó la activación de dos divisiones paracaidistas, la 82ª y 101ª y se ordenó al 502º como una unidad permanente de la 101ª División Aerotransportada. Poco después de que pasó a formar parte de la 101ª el 502º PIR pasó de Fort Benning GA para sumarse al resto de la división, en Fort Bragg NC. En el resto de 1942 y en 1943 el 502º PIR tomó parte en un programa de entrenamiento agotador, que consistía en persona, unidad, división y combinado de formación. Durante el mes de marzo de 1943 tomaron parte en las maniobras de división. Esto fue seguido por más maniobras el 23 de Mayo de ese año. Poco después las grandes maniobras de Tennessee se celebraron.
En septiembre de 1943 hombres del 502º subieron a bordo de la SS. Strathnaver con destino a su nuevo destino en Inglaterra. El Strathnaver navegó durante 6 días antes tuvo que para en puerto el 11 de septiembre en St Johns Newfoundland para reparaciones. El viaje finalmente acabaría teniendo un total de 44 días debido al descubrimiento de agua salada en los tanques de agua dulce y otros accidentes. El 4 de octubre el SS John Ericsson recogió los hombres y finalmente zarparon para llegar a Inglaterra, concretamente a Liverpool el 18 de Octubre. Se instalaron en cuarteles en Chilton Foliat y Denford cerca de Hungerford, Berkshire lo que sería su nuevo hogar para los próximos siete meses. Los efectivos dieron a continuación su rigurosa formación que incluía subidas de 15-25 millas diarias y ejercicios de combate. Se dieron instrucciones a una amplia variedad de temas a partir de primeros auxilios, lectura de mapas, la guerra química y el uso y disparo de armas alemanas.
Normandía - Día-D
En la primera oleada de saltos, los miembros del 502º PIR se dirigieron a la zona de caída (DZ) A. Su misión era garantizar el norte de los pasos al interior de la Playa Utah y destruir un batería de artillería costera alemana (122 mm Obús) cerca de Ste Martin-de-Varreville. En el preámbulo de las horas del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego antiaéreo causó la desintegración de los transportes de las formaciones. La dispersión es tal que algunos hombres saltaron sobre el Canal y se ahogaron. Algunos aterrizaron tan lejos como a 5 millas de la zona designada. Por desgracia durante la caída el Coronel Moseley se rompió una pierna y tuvo que ceder el mando a su 2º Oficial, Tte. Col John H Michaelis. Mientras tanto, el 3er Batallón dirigida por el Tte. Col. Robert G Cole se encargó de asegurar las dos zonas asignadas. Impávido por la confusión, Tte. Col Cole gradualmente recogido sus hombres y logro su objetivo.
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| Tte. Col. John H. Michaelis |
El resto del mes de junio encontraron a los paracaidistas como la unidad ideal para la lucha contra las tropas de infantería alemana. Después de reagrupar a la 101ª y recibido el nuevo objetivo de apoderarse de la ciudad de Carentan marcharon. Fue durante esta operación que Tte. Col Robert Cole recibió la Medalla de Honor por dirigir su batallón en una carga de bayoneta. El Mayor John P Stopka, subordinado de Cole, recibió la Cruz del Servicio Distinguido (DSC). Cole nunca tuvo la oportunidad de recibirla, ya que fue abatido por una bala francotiradores 3 meses más tarde en Holanda. El Mayor Stopka falleció dos semanas después de recibir su medalla en Bastogne.
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| Tte. Col. Robert. Cole |
El
29 de junio la 101ª fue relevada de la VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para
ayudar la 4ª División de Infantería. La 502º PIR regresó a Inglaterra poco
tiempo después para el descanso y la formación. Las divisiones 17ª, 82ª y 101ª
aerotransportad fueron asignadas al recién creado XVIII Cuerpo Aerotransportado
bajo el mando del Gen Matthew Ridgway. El nuevo ejército se puso a prueba en
septiembre de 1944 durante el Mando Aliado en el empuje en el norte de Europa:
la Operación Market-Garden.
Operación Market Garden
Después de menos de tres meses en Inglaterra, el 502º fue llamado para hacer su segundo salto. Aún bajo el mando del Col. Michaelis, la unidad fue a tierras Holandesas, aprovechando el pequeño puente de carretera sobre el río Dommel al norte de San Oedenrode y el ferrocarril y los puentes de carretera en Best. Al 502º también se le dio la misión de vigilar las zonas para el posterior aterrizaje de los planeadores. Poco después de las 13.15 horas del la tarde del 17 de septiembre de 1944, después de una caída sin complicaciones de día, los hombres del 502º se reunieron y se dirigieron a sus objetivos.
En primer lugar el 1º batallón fue al norte para capturar la pequeña ciudad de St Oedenrode. El 3º Batallón fue enviado por patrullas a través de la bosque de Zonsche, tratando de avanzar hacia la ciudad de Best. La dura resistencia en las cercanías fue dura pero los hombres del 502º lucharon llegando a cercar a los alemanes en la zona del puente antes de que lo hicieran explotar. En feroces combates en los alrededores del puente, el soldado Joe Mann que resultó gravemente herido dos veces durante los combates, fallecio cuando se lanzó contra un grupo alemán con granadas para salvar a sus compañeros que se encontraban en la misma trinchera con él. Mann fue otorgado póstumamente con la Medalla de Honor por este acto de heroísmo desinteresado. Irónicamente, la única otra Medalla de Honor de la 101ª durante la guerra, fue a parar al coronel Robert Cole, que abatido a tiros por francotiradores en la acción en torno al Bosque de Zonsche. La suerte del tercer batallón se encontraba ahora en las capaces manos del Mayor John Stopka. El 22 de septiembre, el Tte. Col. Michaelis y tres miembros de su personal resultaron gravemente heridos por artillería fuera de su centro de mando. Entonces el 502º pasó al mando de 2º comandante del batallón, Steve Chappuis.
Después de lograr duramente sus objetivos, los hombres del 502º se desplazaron hacia el norte con el resto de la 101 ª para tomar posiciones defensivas en 'La Isla', al sur oeste de Arnhem.
Operación Market Garden
Después de menos de tres meses en Inglaterra, el 502º fue llamado para hacer su segundo salto. Aún bajo el mando del Col. Michaelis, la unidad fue a tierras Holandesas, aprovechando el pequeño puente de carretera sobre el río Dommel al norte de San Oedenrode y el ferrocarril y los puentes de carretera en Best. Al 502º también se le dio la misión de vigilar las zonas para el posterior aterrizaje de los planeadores. Poco después de las 13.15 horas del la tarde del 17 de septiembre de 1944, después de una caída sin complicaciones de día, los hombres del 502º se reunieron y se dirigieron a sus objetivos.
En primer lugar el 1º batallón fue al norte para capturar la pequeña ciudad de St Oedenrode. El 3º Batallón fue enviado por patrullas a través de la bosque de Zonsche, tratando de avanzar hacia la ciudad de Best. La dura resistencia en las cercanías fue dura pero los hombres del 502º lucharon llegando a cercar a los alemanes en la zona del puente antes de que lo hicieran explotar. En feroces combates en los alrededores del puente, el soldado Joe Mann que resultó gravemente herido dos veces durante los combates, fallecio cuando se lanzó contra un grupo alemán con granadas para salvar a sus compañeros que se encontraban en la misma trinchera con él. Mann fue otorgado póstumamente con la Medalla de Honor por este acto de heroísmo desinteresado. Irónicamente, la única otra Medalla de Honor de la 101ª durante la guerra, fue a parar al coronel Robert Cole, que abatido a tiros por francotiradores en la acción en torno al Bosque de Zonsche. La suerte del tercer batallón se encontraba ahora en las capaces manos del Mayor John Stopka. El 22 de septiembre, el Tte. Col. Michaelis y tres miembros de su personal resultaron gravemente heridos por artillería fuera de su centro de mando. Entonces el 502º pasó al mando de 2º comandante del batallón, Steve Chappuis.
Después de lograr duramente sus objetivos, los hombres del 502º se desplazaron hacia el norte con el resto de la 101 ª para tomar posiciones defensivas en 'La Isla', al sur oeste de Arnhem.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer, al oeste a través del Bosque de las Ardenas. Su meta era la ciudad portuaria de Amberes, donde tenían la esperanza de cortar el suministro de líneas aliadas. En ese momento la Reserva del SHAEF consistió en las 101ª y 82ª divisiones. La 101ª se le ordenó la vital importancia de Bastogne ciudad que fue la clave para la contraofensiva alemana. De Bastogne partían varios caminos que son esenciales para el ejército alemán. La 101ª atascada en camiones durante la noche a la mañana siguiente se apresuran en llegar a Bastogne, en Bélgica el 18 de Diciembre. La defensa de Bastogne por la 101ª presentó un formidable obstáculo para el 5º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel. El 502º ocupó cargos en el norte y noroeste de la envolvente.
Después del que los alemanes habían fracasado en el intento de romper otras secciones de la defensa, se enviaron tropas, que trataron de penetrar en las zonas defendidas por el 502º. En un ataque que tuvo lugar en el día de Navidad por la mañana en la zona de Hemroulle Bélgica, numerosos tanques penetraron en la línea. Al mismo tiempo, más al norte unos elementos de infantería alemana se infiltraron en la ciudad de Campos. Dos de los tanques alemanes fueron al norte de Hemroulle en un intento de eludir al 502º.. En este ataque Sky Jackson del 502º ganó la Estrella de plata por derribar el solo los dos tanques con un bazuca. Otro tanque escapó sólo para ser destruido en Campos. Por último, el 26 de Diciembre Patton rompió el cerco y el levantamiento del sitio de Bastogne comenzó.
El 3 de enero de 1945 el 2º Batallón participa en intensos combates alrededor de Longchamps, Bélgica. Los alemanes presionaron hacia adelante y nada menos que cuarenta paracaidistas, la mayoría de la compañía F, fueron rodeados y tomados prisioneros ese día. El 14 de enero, el 3º Batallón del 502º, una vez más, sufren la pérdida de su comandante. El Teniente Coronel John Stopka y algunos de sus efectivos fueron avanzando a través de un bosque de pinos a lo largo de una línea de tren elevado. Los tanques enemigos avanzan a lo largo de la otra parte. Alguien llama para un apoyo aéreo pero los aviones estan demasiado cerca de las posiciones Aliadas, lo que resulta en la muerte de Stopka y otros treinta soldados cerca de Michamps. Con este desafortunado incidente, el mando del 3º Batallón fue dado a Cecil L Simmons que condujo la unidad hasta el final de la guerra.
La 101ª Aerotransportada organizó una línea a lo largo del río Moder desde hace más de un mes como parte del 7º Ejército de los EE.UU. El 23 de febrero, fueron relevados y regresó a Mourmelon, Francia. Aquí el General Eisenhower se dirigió a la 101 ª DA cuando a la unidad se le adjudicó una Cita Presidencial por sus acciones en Bastogne. Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos en que toda una División había sido tan honrada.
A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, el 502º se trasladó a la Pocket Ruhr, para ayudar en el barrido de las operaciones. Aquí el 502º fue a la línea del río Rin al sur de Dusseldorf, Alemania. Durante el 4 y 5 de mayo, el 502º recibió y llevó a cabo su última misión durante la guerra, la captura de Berchtesgaden, el Nido del Águila de Hitler.
El 502º pasó el verano de 1945 cerca de Mittersill, Austria. Más tarde volvieron a casa donde el 502º PIR fue desactivado.
506º Regimiento de Infantería Paracaidista
Al Coronel William Lee se dio el mando de todas las unidades aerotransportadas en marzo de 1942. Esta nueva organización fue designada como Comando Aerotransportado y establecida en Fort Benning GA. Rápidamente los acontecimientos mundiales dieron la necesidad de formación de unidades aerotransportadas y dos unidades más de regimientos paracaidistas fueron activadas. El 20 de julio de 1942 el 506º PIR fue activado y Tte. Col. Robert F Sink fue nombrado comandante de regimiento. Sink, que había sido miembro original del 501º Batallón de Infantería de paracaidistas renunció a su comando del 503º PIR a a favor del Tte. Col. Kenneth Kinsler y de inmediato comenzó a fondo la tarea de entrenamiento a sus nuevos reclutas. Al igual que muchos de los comandantes de regimientos aerotransportados de su época, "Bounding Bob" Sink inculcó su propio y único estilo de liderazgo a sus tropas que tuvo en su campo de entrenamiento. Además de establecer un récord mundial, este exigente estilo de la formación serviría a los hombres así durante la guerra cuando estaban marchando por grandes distancias en cortos períodos de tiempo.
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| Robert F. Sink |
Esta
capacitación se llevó a cabo en el campamento de Toccoa, Georgia que es
adyacente a la Montaña Currahee. Irónicamente, "Currahee" significaba
"estamos solos" en el idioma indio local y la tropa de inmediato lo
adoptó como lema de su regimiento, ya que su objetivo era detrás de las líneas
enemigas.
Hacia el final de noviembre de 1942, el 506º PIR se dirigió a Fort Benning para la formación paracaidista. A su llegada a Fort Benning, el 506º inmediatamente comenzaró su formación en paracaídas. Una vez que su formación avanzada salto en Fort Benning se terminó, la unidad se trasladó al campamento de Mackall, Carolina del Norte. Fue aquí donde una amplia formación táctica se llevó a cabo, entre otras actividades destaco muchos saltos nocturnos.
El 506º PIR se adjuntó a la 101ª División Aerotransportada el 1 de junio de 1943. Más tarde, ese mismo mes, el regimiento se trasladó al oeste para participar en las maniobras de Tennessee. Después de participar en las maniobras, el 506º se trasladó a Fort Bragg, Carolina del Norte hasta finales de agosto de 1943 cuando la unidad traslado al campamento Shanks, NY para prepararse para ser transportados al exterior. El 506º cruzó el Atlántico en la SS Samaria durante el mes de septiembre, llegando a Liverpool, Inglaterra, el 15 de septiembre de 1943.
En Inglaterra, el 506º estaba estacionado en el Condado de Wiltshire, con unidades en aldeas tales como Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Aquí la unidad tomó parte en estos ejercicios como "Operaciones Wadham y Rankin" en preparación para la próxima invasión de la Europa ocupada. El 5 de junio de 1944, los hombres del 506º embarcando en las aeronaves que iban a llevarles en su primera misión de combate.
Normandía - Día-D
Hacia el final de noviembre de 1942, el 506º PIR se dirigió a Fort Benning para la formación paracaidista. A su llegada a Fort Benning, el 506º inmediatamente comenzaró su formación en paracaídas. Una vez que su formación avanzada salto en Fort Benning se terminó, la unidad se trasladó al campamento de Mackall, Carolina del Norte. Fue aquí donde una amplia formación táctica se llevó a cabo, entre otras actividades destaco muchos saltos nocturnos.
El 506º PIR se adjuntó a la 101ª División Aerotransportada el 1 de junio de 1943. Más tarde, ese mismo mes, el regimiento se trasladó al oeste para participar en las maniobras de Tennessee. Después de participar en las maniobras, el 506º se trasladó a Fort Bragg, Carolina del Norte hasta finales de agosto de 1943 cuando la unidad traslado al campamento Shanks, NY para prepararse para ser transportados al exterior. El 506º cruzó el Atlántico en la SS Samaria durante el mes de septiembre, llegando a Liverpool, Inglaterra, el 15 de septiembre de 1943.
En Inglaterra, el 506º estaba estacionado en el Condado de Wiltshire, con unidades en aldeas tales como Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Aquí la unidad tomó parte en estos ejercicios como "Operaciones Wadham y Rankin" en preparación para la próxima invasión de la Europa ocupada. El 5 de junio de 1944, los hombres del 506º embarcando en las aeronaves que iban a llevarles en su primera misión de combate.
Normandía - Día-D
El 506º PIR despegó para su primer salto de combate a las 0100hrs, el 6 de
junio de 1944. En el preámbulo del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego
antiaéreo enemigo causó serias bajas a las formaciones. En consecuencia, los
esporádicos saltos y el deterioro causado envió a la mayor parte de los
efectivos a la tierra lejos de sus lugares designados. Alguno de los soldados
aterrizó a 20 millas de la zona designada. Sólo el 3º Batallón aterrizó en las
inmediaciones de su zona designada. Sin embargo, la zona ha sido desde hace
mucho tiempo reconocida por los alemanes como un probable lugar para un asalto
en paracaídas. Los alemanes establecen una trampa estratégica y en menos de 10
minutos consiguen matar al comandante de batallón, el Tte. Col. Wolverton, su
2º al mando el Mayor George Grant y una gran parte del batallón. La única parte
del batallón que sobrevivió fueron aquellos que se lanzaron fuera de la zona DZ
(Discovery Zone). Estos dos aviones planeadores bajo la dirección del Capitán
Charles Shettle lograron cumplir el objetivo del batallón, la captura de los
dos puentes sobre el río Douve. Los hombres restantes de los batallones
siguieron luchado valientemente en pequeños grupos, como los demás y se unieron
al grupo principal, se trasladaron hacia sus objetivos. Justo antes de que el
desembarco de fuerzas por vía marítima, la tierra alta con vistas a las playas
fue aprehendido y quedo en poder de los hombres del 506º PIR.
El 29 de junio la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para ayudar a la 4ª División de Infantería. El 506º PIR se mantuvo como primer ejército de reserva hasta el 10 de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación
El 29 de junio la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para ayudar a la 4ª División de Infantería. El 506º PIR se mantuvo como primer ejército de reserva hasta el 10 de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación
Operación Market-Garden
La 101ª tenía la misión de garantizar los quince kilómetros que se extienden al norte a Eindhoven, Veghel. Después de menos de tres meses en Inglaterra, el 506º fue a hacer su segundo salto de combate. Esta vez la unidad fue a tierras en holandesas en DZ B, aprovechando el Canal Wilhemina y los Puentes a Zon, luego se moverían al Sur y tomarían Eindhoven, con sus cuatro puentes sobre la carretera el río Dommel. Poco después de las 13.15 horas del la tarde del 17 de septiembre de 1944, todo el regimiento aterrizó en un campo, la unidad y continuo hacia el sur hasta Zon con poca dificultad.
Al llegar a Zon, el 1º Batallón, dirigida por el Mayor James L LaPrade, encontraron que los dos puentes habían sido destruidos cuando el grupo de cabeza fue en un radio de 50 yardas. Pesea este contratiempo, Sink dirigió a sus efectivos a través del canal, sin embargo, el regimiento tardó un día de retraso en llegar a su objetivo, Eindhoven. Al mediodía del día siguiente, los puentes de Eindhoven fueron garantizados, y a las 18:30 horas, los británicos fueron capaces de mover una unidad de blindados hasta la ciudad. Hasta noviembre de 1944, los hombres del 506º se familiarizaron con nombres como St Oedenrode, Uden, Veghel, Koevering, Nijmegen, Opheusden y Randwijk, ya que lucharon de pueblo en pueblo y repelió todos los contra-ataques del enemigo puestos en marcha. El final del mes de noviembre la unidad se estableció en un antiguo cuartel de artillería francés justo en las afueras de la aldea de Mourmelon. Aquí descansaron, se reorganizaron y recibieron reemplazos.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer, al oeste a través del Bosque de las Ardenas. Su meta era la ciudad portuaria de Amberes, donde tenían la esperanza de cortar el suministro de líneas aliadas. En ese momento la Reserva SHAEF consistió en las 101ª y 82ª divisiones. La 101ª se le ordenó la defender ciudad de vital importancia que fue la clave para la contraofensiva alemana. De Bastogne radian varios caminos que son esenciales para el gigante alemán. La 101ª atascada en camiones por una noche a la mañana se apresuran a Bastogne, en Bélgica el 18 de Diciembre. La defensa de Bastogne por la 101ª presentó un formidable obstáculo para el 5º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel. El 502º ocupó cargos en el norte y noroeste de la envolvente.
En el día rodearon a los Currahees. Sufrieron muchas bajas entre ellos Currahees muy apreciadas del 1 º Batallón, como su Comandante, el Tte. Col. James L LaPrade, como el 506º defendió Bastogne en el sector oriental establecido por el general McAuliffe. Al igual que sus "hermanos" en las demás dependencias el 506º luchó con los suministros que había guardado y con los que obtuvo a través de los enlaces mínimos que llegaron, pero vitales para sostenerlos. Por último, el 26 de Diciembre la División de Patton rompió el cerco y el levantamiento del sitio de Bastogne comenzó.
El 15 de enero de 1945, el 506º PIR tomó la ciudad de Noville, Bélgica, un objetivo por mucho tiempo de la División. Luego, el día 20 de enero, el 506º se trasladó a la provincia de Alsacia en Francia, donde Hitler lanzó la "Operación Nordwind" una ofensiva, bajo la dirección personal de Heinrich Himmler, fue una amenaza para un sector del Séptimo Ejército de frente.
Mientras se mantiene la línea de las posiciones, estas han cambiado varias veces al mismo tiempo que se envían muchas patrullas. A pesar de que el enemigo bombardeó continuamente sus posiciones, el 506º PIR no llevó a cabo importantes operaciones durante este tiempo.
El 23 de febrero, los hombres del 506º fueron relevados, y regresaron a Mourmelon, Francia.
A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, el 502º se trasladó a la Bolsa del Ruhr, el 2 de abril para ayudar en el barrido de las operaciones. Aquí el 502º fue a la línea que enfrenta el río Rin al sur de Dusseldorf, Alemania. En el 4 y 5 de mayo, el 502º recibió y llevó a cabo su última misión durante la guerra, la captura de Berchtesgaden, el Nido del Águila de Hitler.
El 8 de mayo, el Coronel "Bounding Bob" Sink aceptó la renuncia del LXXXII Cuerpo alemán, comandado por el Tte. General Theodor Tolsdorf. El 506º estableció su puesto de mando en Zell Am See, donde permaneció hasta finales de julio, cuando se trasladó a Joigny, Francia. El 30 de noviembre de 1945 el regimiento fue desactivado, y sus pocos miembros restantes fueron reasignados a otras unidades.
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| El Tte. Gen. Theodor Tolsdorf junto al Col. Robert F. Sink |
Traducción del texto: www.ww2-airborne.us
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