El 501º Regimiento de Infantería Paracaidista (501º PIR) se remonta al 29º
Regimiento de Infantería, que dio lugar a un grupo conocido como Pelotón de ensayos
paracaidistas, el 26 de junio de 1940. Eventualmente, estos paracaidistas voluntarios
estarían integrados en el primer período dentro del primer equipo táctico de paracaidistas
regulares del Ejército, el 501º Batallón Infantería Paracaidista estuvo en este
primer momento bajo el mando del Mayor William M. Miley que más tarde mandó la
17 ª División Aerotransportada. El núcleo de esta unidad proporciona parte del
cuadro, el número de unidad, la genealogía del linaje y la heráldica de los
antecedentes del 501º Regimiento de Infantería paracaidista que fue activado en
Toccoa, el 15 de noviembre de 1942 bajo el mando del Coronel Howard Johnson
R.
El 501º pagó un precio estimado de 580 muertos, heridos o capturados. Una
víctima fue el Coronel Ewell, que resultó gravemente herido y cedió el mando a Tte.
Coronel Robert Ballard, que ha mandado 2 º Batallón desde el principio. Ballard
es tranquilo, pese a que no era un
soldado de carrera como Johnson o Ewell, pero un buen oficial que ha aprendido
la forma de comandar en silencio y con eficacia, mientras gana la admiración y
el respeto de sus hombres. Ballard continuó al mando del 501º hasta el final de
la Segunda Guerra Mundial.
El 20 de enero de 1945 la ahora División Táctica Aerotransportada se apresuró a
Alsacia donde Hitler lanzó la ofensiva "Operación Nordwind", bajo la
dirección personal de Heinrich Himmler, fue una amenaza para un sector del
Séptimo Ejército. EL 501º PIR, ahora al 60% fuerza, ocuparon posiciones
defensivas hasta que regresan a Francia a principios de marzo.
A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, la 101ª división fue
enviada a la cuenca del Ruhr para ayudar a limpiar reductos. El 501º regresó a
Joigny y Auxerre, Francia, la preparación para ir a campamentos de prisioneros
de guerra, se considera necesario para rescatar a los prisioneros americanos.
El 25 de agosto de 1945 el regimiento fue separado de la 101 ª y navegó a casa
para ser desactivadas en Fort Benning.
502º Regimiento de Infantería Paracaidista
A pesar de que el asalto aerotransportado en Creta el 20
de mayo de 1941 sonaba a muerte para el paracaidismo alemán, los planificadores
militares americanos fueron ajenos a las inaceptables altas tasas de bajas
sufridas por los alemanes. En lugar de ello, se centró en las tácticas y
estratégicas exitosas de la operación, señalando que Creta había sido capturada
por completo por una fuerza aerotransportada.
En consecuencia, el Ejército aceleró sus planes para organizar y activar las
unidades adicionales de vuelo. El 1 de julio de 1941, el 502º Batallón de
Infantería paracaidista fue rápidamente activado en Fort Benning, GA, bajo el
mando del Mayor George P Howell Jr, el oficial del 501º Batallón de Infantería
de paracaidistas. La unidad fue inicialmente formada por un pequeño
destacamento tomado de dos compañias de la 501º.
El 30 de enero de 1942 el Departamento de Guerra apresuradamente autorizó a la
activación de cuatro regimientos paracaidistas del Ejército. Un mes más tarde,
el 2 de marzo de 1942, el 502º PIR fue activado en Fort Benning, a partir del
502º Batallón de Infantería de paracaidistas. Howell fue ascendido a Coronel, pero
dejó ese mismo mes la unidad para el comandar la escuela paracaidista en Fort
Bragg, Carolina del Norte. Él pasó el mando del regimiento al Coronel George
Van Horn Jr Moseley que provenía de una larga estirpe de oficiales de West
Point. Al igual que los demás comandantes de regimiento aerotransportado de su
época, el Col. Moseley había pedido enormes exigencias a sus tropas, así como a
sí mismo.
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| Col. George Van Horn Moseley |
En julio de 1942 se ordenó la activación de dos divisiones paracaidistas, la
82ª y 101ª y se ordenó al 502º como una unidad permanente de la 101ª División
Aerotransportada. Poco después de que pasó a formar parte de la 101ª el 502º
PIR pasó de Fort Benning GA para sumarse al resto de la división, en Fort Bragg
NC. En el resto de 1942 y en 1943 el 502º PIR tomó parte en un programa de
entrenamiento agotador, que consistía en persona, unidad, división y combinado
de formación. Durante el mes de marzo de 1943 tomaron parte en las maniobras de
división. Esto fue seguido por más maniobras el 23 de Mayo de ese año. Poco
después las grandes maniobras de Tennessee se celebraron.
En
septiembre de 1943 hombres del 502º subieron a bordo de la SS. Strathnaver con
destino a su nuevo destino en Inglaterra. El Strathnaver navegó durante 6 días
antes tuvo que para en puerto el 11 de septiembre en St Johns Newfoundland para
reparaciones. El viaje finalmente acabaría teniendo un total de 44 días debido
al descubrimiento de agua salada en los tanques de agua dulce y otros
accidentes. El 4 de octubre el SS John Ericsson recogió los hombres y
finalmente zarparon para llegar a Inglaterra, concretamente a Liverpool el 18
de Octubre. Se instalaron en cuarteles en Chilton Foliat y Denford cerca de
Hungerford, Berkshire lo que sería su nuevo hogar para los próximos siete
meses. Los efectivos dieron a continuación su rigurosa formación que incluía
subidas de 15-25 millas diarias y ejercicios de combate. Se dieron
instrucciones a una amplia variedad de temas a partir de primeros auxilios,
lectura de mapas, la guerra química y el uso y disparo de armas alemanas.
Normandía - Día-D
En
la primera oleada de saltos, los miembros del 502º PIR se dirigieron a la zona
de caída (DZ) A. Su misión era garantizar el norte de los pasos al interior de
la Playa Utah y destruir un batería de artillería costera alemana (122 mm Obús)
cerca de Ste Martin-de-Varreville. En el preámbulo de las horas del Día-D una
combinación de nubes bajas, y fuego antiaéreo causó la desintegración de los
transportes de las formaciones. La dispersión es tal que algunos hombres
saltaron sobre el Canal y se ahogaron. Algunos aterrizaron tan lejos como a 5 millas
de la zona designada. Por desgracia durante la caída el Coronel Moseley se
rompió una pierna y tuvo que ceder el mando a su 2º Oficial, Tte. Col John H
Michaelis. Mientras tanto, el 3er Batallón dirigida por el Tte. Col. Robert G
Cole se encargó de asegurar las dos zonas asignadas. Impávido por la confusión,
Tte. Col Cole gradualmente recogido sus hombres y logro su objetivo.
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| Tte. Col. John H. Michaelis |
El
resto del mes de junio encontraron a los paracaidistas como la unidad ideal
para la lucha contra las tropas de infantería alemana. Después de reagrupar a la
101ª y recibido el nuevo objetivo de apoderarse de la ciudad de Carentan
marcharon. Fue durante esta operación que Tte. Col Robert Cole recibió la
Medalla de Honor por dirigir su batallón en una carga de bayoneta. El Mayor
John P Stopka, subordinado de Cole, recibió la Cruz del Servicio Distinguido
(DSC). Cole nunca tuvo la oportunidad de recibirla, ya que fue abatido por una
bala francotiradores 3 meses más tarde en Holanda. El Mayor Stopka falleció dos
semanas después de recibir su medalla en Bastogne.
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| Tte. Col. Robert. Cole |
El
29 de junio la 101ª fue relevada de la VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para
ayudar la 4ª División de Infantería. La 502º PIR regresó a Inglaterra poco
tiempo después para el descanso y la formación. Las divisiones 17ª, 82ª y 101ª
aerotransportad fueron asignadas al recién creado XVIII Cuerpo Aerotransportado
bajo el mando del Gen Matthew Ridgway. El nuevo ejército se puso a prueba en
septiembre de 1944 durante el Mando Aliado en el empuje en el norte de Europa:
la Operación Market-Garden.
Operación Market
Garden
Después de menos de tres meses en
Inglaterra, el 502º fue llamado para hacer su segundo salto. Aún bajo el mando
del Col. Michaelis, la unidad fue a tierras Holandesas, aprovechando el pequeño
puente de carretera sobre el río Dommel al norte de San Oedenrode y el ferrocarril
y los puentes de carretera en Best. Al 502º también se le dio la misión de
vigilar las zonas para el posterior aterrizaje de los planeadores. Poco después
de las 13.15 horas del la tarde del 17 de septiembre de 1944, después de una
caída sin complicaciones de día, los hombres del 502º se reunieron y se
dirigieron a sus objetivos.
En
primer lugar el 1º batallón fue al norte para capturar la pequeña ciudad de St
Oedenrode. El 3º Batallón fue enviado por patrullas a través de la bosque de
Zonsche, tratando de avanzar hacia la ciudad de Best. La dura resistencia en las
cercanías fue dura pero los hombres del 502º lucharon llegando a cercar a los
alemanes en la zona del puente antes de
que lo hicieran explotar. En feroces combates en los alrededores del puente, el
soldado Joe Mann que resultó gravemente herido dos veces durante los combates, fallecio
cuando se lanzó contra un grupo alemán con granadas para salvar a sus
compañeros que se encontraban en la misma trinchera con él. Mann fue otorgado
póstumamente con la Medalla de Honor por este acto de heroísmo desinteresado.
Irónicamente, la única otra Medalla de Honor de la 101ª durante la guerra, fue
a parar al coronel Robert Cole, que abatido a tiros por francotiradores en la
acción en torno al Bosque de Zonsche. La suerte del tercer batallón se
encontraba ahora en las capaces manos del Mayor John Stopka. El 22 de
septiembre, el Tte. Col. Michaelis y tres miembros de su personal resultaron
gravemente heridos por artillería fuera de su centro de mando. Entonces el 502º
pasó al mando de 2º comandante del batallón, Steve Chappuis.
Después de lograr duramente sus objetivos, los hombres del 502º se desplazaron
hacia el norte con el resto de la 101 ª para tomar posiciones defensivas en 'La
Isla', al sur oeste de Arnhem.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de
1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al amanecer, al oeste a
través del Bosque de las Ardenas. Su meta era la ciudad portuaria de Amberes,
donde tenían la esperanza de cortar el suministro de líneas aliadas. En ese
momento la Reserva del SHAEF consistió en las 101ª y 82ª divisiones. La 101ª se
le ordenó la vital importancia de Bastogne ciudad que fue la clave para la
contraofensiva alemana. De Bastogne partían varios caminos que son esenciales
para el ejército alemán. La 101ª atascada en camiones durante la noche a la
mañana siguiente se apresuran en llegar a Bastogne, en Bélgica el 18 de
Diciembre. La defensa de Bastogne por la 101ª presentó un formidable obstáculo
para el 5º Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel. El 502º ocupó cargos en el
norte y noroeste de la envolvente.
Después del que los alemanes habían fracasado en el intento de romper otras
secciones de la defensa, se enviaron tropas, que trataron de penetrar en las
zonas defendidas por el 502º. En un ataque que tuvo lugar en el día de Navidad
por la mañana en la zona de Hemroulle Bélgica, numerosos tanques penetraron en
la línea. Al mismo tiempo, más al norte unos elementos de infantería alemana se
infiltraron en la ciudad de Campos. Dos de los tanques alemanes fueron al norte
de Hemroulle en un intento de eludir al 502º.. En este ataque Sky Jackson del
502º ganó la Estrella de plata por derribar el solo los dos tanques con un bazuca.
Otro tanque escapó sólo para ser destruido en Campos. Por último, el 26 de
Diciembre Patton rompió el cerco y el levantamiento del sitio de Bastogne
comenzó.
El 3 de enero de 1945 el
2º Batallón participa en intensos combates alrededor de Longchamps, Bélgica.
Los alemanes presionaron hacia adelante y nada menos que cuarenta paracaidistas,
la mayoría de la compañía F, fueron rodeados y tomados prisioneros ese día. El
14 de enero, el 3º Batallón del 502º, una vez más, sufren la pérdida de su
comandante. El Teniente Coronel John Stopka y algunos de sus efectivos fueron
avanzando a través de un bosque de pinos a lo largo de una línea de tren
elevado. Los tanques enemigos avanzan a lo largo de la otra parte. Alguien
llama para un apoyo aéreo pero los aviones estan demasiado cerca de las
posiciones Aliadas, lo que resulta en la muerte de Stopka y otros treinta
soldados cerca de Michamps. Con este desafortunado incidente, el mando del 3º
Batallón fue dado a Cecil L Simmons que condujo la unidad hasta el final de la
guerra.
La 101ª Aerotransportada
organizó una línea a lo largo del río Moder desde hace más de un mes como parte
del 7º Ejército de los EE.UU. El 23 de febrero, fueron relevados y regresó a
Mourmelon, Francia. Aquí el General Eisenhower se dirigió a la 101 ª DA cuando a
la unidad se le adjudicó una Cita Presidencial por sus acciones en Bastogne.
Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos en que toda una
División había sido tan honrada.
A medida que la guerra
en Europa estaba llegando a su fin, el 502º se trasladó a la Pocket Ruhr, para
ayudar en el barrido de las operaciones. Aquí el 502º fue a la línea del río
Rin al sur de Dusseldorf, Alemania. Durante el 4 y 5 de mayo, el 502º recibió y
llevó a cabo su última misión durante la guerra, la captura de Berchtesgaden,
el Nido del Águila de Hitler.
El 502º pasó el verano de 1945 cerca de Mittersill, Austria. Más tarde
volvieron a casa donde el 502º PIR fue desactivado.
506º Regimiento de Infantería Paracaidista
Al Coronel William Lee se dio el mando de todas las unidades aerotransportadas en marzo de 1942. Esta nueva organización fue designada como Comando Aerotransportado y establecida en Fort Benning GA. Rápidamente los acontecimientos mundiales dieron la necesidad de formación de unidades aerotransportadas y dos unidades más de regimientos paracaidistas fueron activadas. El 20 de julio de 1942 el 506º PIR fue activado y Tte. Col. Robert F Sink fue nombrado comandante de regimiento. Sink, que había sido miembro original del 501º Batallón de Infantería de paracaidistas renunció a su comando del 503º PIR a a favor del Tte. Col. Kenneth Kinsler y de inmediato comenzó a fondo la tarea de entrenamiento a sus nuevos reclutas. Al igual que muchos de los comandantes de regimientos aerotransportados de su época, "Bounding Bob" Sink inculcó su propio y único estilo de liderazgo a sus tropas que tuvo en su campo de entrenamiento. Además de establecer un récord mundial, este exigente estilo de la formación serviría a los hombres así durante la guerra cuando estaban marchando por grandes distancias en cortos períodos de tiempo.
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| Robert F. Sink |
Esta
capacitación se llevó a cabo en el campamento de Toccoa, Georgia que es
adyacente a la Montaña Currahee. Irónicamente, "Currahee" significaba
"estamos solos" en el idioma indio local y la tropa de inmediato lo
adoptó como lema de su regimiento, ya que su objetivo era detrás de las líneas
enemigas.
Hacia
el final de noviembre de 1942, el 506º PIR se dirigió a Fort Benning para la
formación paracaidista. A su llegada a Fort Benning, el 506º inmediatamente
comenzaró su formación en paracaídas. Una vez que su formación avanzada salto
en Fort Benning se terminó, la unidad se trasladó al campamento de Mackall,
Carolina del Norte. Fue aquí donde una amplia formación táctica se llevó a
cabo, entre otras actividades destaco muchos saltos nocturnos.
El
506º PIR se adjuntó a la 101ª División Aerotransportada el 1 de junio de 1943.
Más tarde, ese mismo mes, el regimiento se trasladó al oeste para participar en
las maniobras de Tennessee. Después de participar en las maniobras, el 506º se
trasladó a Fort Bragg, Carolina del Norte hasta finales de agosto de 1943
cuando la unidad traslado al campamento Shanks, NY para prepararse para ser
transportados al exterior. El 506º cruzó el Atlántico en la SS Samaria durante
el mes de septiembre, llegando a Liverpool, Inglaterra, el 15 de septiembre de
1943.
En
Inglaterra, el 506º estaba estacionado en el Condado de Wiltshire, con unidades
en aldeas tales como Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Aquí la
unidad tomó parte en estos ejercicios como "Operaciones Wadham y
Rankin" en preparación para la próxima invasión de la Europa ocupada. El 5
de junio de 1944, los hombres del 506º embarcando en las aeronaves que iban a
llevarles en su primera misión de combate.
Normandía - Día-D
El 506º PIR despegó para su primer salto de combate a las 0100hrs, el 6 de
junio de 1944. En el preámbulo del Día-D una combinación de nubes bajas, y fuego
antiaéreo enemigo causó serias bajas a las formaciones. En consecuencia, los
esporádicos saltos y el deterioro causado envió a la mayor parte de los
efectivos a la tierra lejos de sus lugares designados. Alguno de los soldados
aterrizó a 20 millas de la zona designada. Sólo el 3º Batallón aterrizó en las
inmediaciones de su zona designada. Sin embargo, la zona ha sido desde hace
mucho tiempo reconocida por los alemanes como un probable lugar para un asalto
en paracaídas. Los alemanes establecen una trampa estratégica y en menos de 10
minutos consiguen matar al comandante de batallón, el Tte. Col. Wolverton, su
2º al mando el Mayor George Grant y una gran parte del batallón. La única parte
del batallón que sobrevivió fueron aquellos que se lanzaron fuera de la zona DZ
(Discovery Zone). Estos dos aviones planeadores bajo la dirección del Capitán
Charles Shettle lograron cumplir el objetivo del batallón, la captura de los
dos puentes sobre el río Douve. Los hombres restantes de los batallones
siguieron luchado valientemente en pequeños grupos, como los demás y se unieron
al grupo principal, se trasladaron hacia sus objetivos. Justo antes de que el
desembarco de fuerzas por vía marítima, la tierra alta con vistas a las playas
fue aprehendido y quedo en poder de los hombres del 506º PIR.
El 29 de junio la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para
ayudar a la 4ª División de Infantería. El 506º PIR se mantuvo como primer
ejército de reserva hasta el 10 de julio, cuando regresó a Inglaterra para el
descanso y la formación
Operación
Market-Garden
La 101ª tenía la misión de garantizar los quince kilómetros que se extienden al
norte a Eindhoven, Veghel. Después de menos de tres meses en Inglaterra, el
506º fue a hacer su segundo salto de combate. Esta vez la unidad fue a tierras
en holandesas en DZ B, aprovechando el Canal Wilhemina y los Puentes a Zon,
luego se moverían al Sur y tomarían Eindhoven, con sus cuatro puentes sobre la
carretera el río Dommel. Poco después de las 13.15 horas del la tarde del 17 de
septiembre de 1944, todo el regimiento aterrizó en un campo, la unidad y continuo
hacia el sur hasta Zon con poca dificultad.
Al
llegar a Zon, el 1º Batallón, dirigida por el Mayor James L LaPrade, encontraron
que los dos puentes habían sido destruidos cuando el grupo de cabeza fue en un
radio de 50 yardas. Pesea este contratiempo, Sink dirigió a sus efectivos a
través del canal, sin embargo, el regimiento tardó un día de retraso en llegar
a su objetivo, Eindhoven. Al mediodía del día siguiente, los puentes de
Eindhoven fueron garantizados, y a las 18:30 horas, los británicos fueron
capaces de mover una unidad de blindados hasta la ciudad. Hasta noviembre de
1944, los hombres del 506º se familiarizaron con nombres como St Oedenrode,
Uden, Veghel, Koevering, Nijmegen, Opheusden y Randwijk, ya que lucharon de
pueblo en pueblo y repelió todos los contra-ataques del enemigo puestos en
marcha. El final del mes de noviembre la unidad se estableció en un antiguo
cuartel de artillería francés justo en las afueras de la aldea de Mourmelon.
Aquí descansaron, se reorganizaron y recibieron reemplazos.
Las Ardenas - Batalla de las Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva al
amanecer, al oeste a través del Bosque de las Ardenas. Su meta era la ciudad
portuaria de Amberes, donde tenían la esperanza de cortar el suministro de
líneas aliadas. En ese momento la Reserva SHAEF consistió en las 101ª y 82ª
divisiones. La 101ª se le ordenó la defender ciudad de vital importancia que
fue la clave para la contraofensiva alemana. De Bastogne radian varios caminos
que son esenciales para el gigante alemán. La 101ª atascada en camiones por una
noche a la mañana se apresuran a Bastogne, en Bélgica el 18 de Diciembre. La
defensa de Bastogne por la 101ª presentó un formidable obstáculo para el 5º
Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel. El 502º ocupó cargos en el norte y
noroeste de la envolvente.
En el día rodearon a los Currahees. Sufrieron muchas bajas entre ellos
Currahees muy apreciadas del 1 º Batallón, como su Comandante, el Tte. Col.
James L LaPrade, como el 506º defendió Bastogne en el sector oriental
establecido por el general McAuliffe. Al igual que sus "hermanos" en
las demás dependencias el 506º luchó con los suministros que había guardado y
con los que obtuvo a través de los enlaces mínimos que llegaron, pero vitales para
sostenerlos. Por último, el 26 de Diciembre la División de Patton rompió el
cerco y el levantamiento del sitio de Bastogne comenzó.
El
15 de enero de 1945, el 506º PIR tomó la ciudad de Noville, Bélgica, un
objetivo por mucho tiempo de la División. Luego, el día 20 de enero, el 506º se
trasladó a la provincia de Alsacia en Francia, donde Hitler lanzó la
"Operación Nordwind" una ofensiva, bajo la dirección personal de
Heinrich Himmler, fue una amenaza para un sector del Séptimo Ejército de frente.
Mientras se mantiene la línea de las posiciones, estas han cambiado varias veces al mismo tiempo que se envían muchas patrullas. A pesar de que el enemigo bombardeó continuamente sus posiciones, el 506º PIR no llevó a cabo importantes operaciones durante este tiempo.
El 23 de febrero, los hombres del 506º fueron relevados, y regresaron a Mourmelon, Francia.
A medida que la guerra en Europa estaba llegando a su fin, el 502º se trasladó a la Bolsa del Ruhr, el 2 de abril para ayudar en el barrido de las operaciones. Aquí el 502º fue a la línea que enfrenta el río Rin al sur de Dusseldorf, Alemania. En el 4 y 5 de mayo, el 502º recibió y llevó a cabo su última misión durante la guerra, la captura de Berchtesgaden, el Nido del Águila de Hitler.
El 8 de mayo, el Coronel "Bounding Bob" Sink aceptó la renuncia del LXXXII Cuerpo alemán, comandado por el Tte. General Theodor Tolsdorf. El 506º estableció su puesto de mando en Zell Am See, donde permaneció hasta finales de julio, cuando se trasladó a Joigny, Francia. El 30 de noviembre de 1945 el regimiento fue desactivado, y sus pocos miembros restantes fueron reasignados a otras unidades.
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| El Tte. Gen. Theodor Tolsdorf junto al Col. Robert F. Sink |
Traducción del texto: www.ww2-airborne.us
