101 División Aerotransportada(1)

Originalmente creada en noviembre de 1918, División 101º fue desmovilizada al mes siguiente, para luego reconstituirla en junio de 1921 como una unidad organizada de Reserva. La división que se organizó ese mes de septiembre en Milwaukee, Wisconsin, con los reservistas, se pone en servicio después del estallido de la guerra. La reserva disolvió la división 15 de agosto de 1942, y simultáneamente reconstituida en el Ejército de los Estados Unidos como la 101 ª División Aerotransportada.

La división aerotransportada se activó en el campamento de Claiborne, Luisana, con el recientemente promovido Maj. Gen William C. Lee al mando. La capacidad de vuelo iba a ser proporcionada por dos regimientos de infanteria de planeador (TBI), el 327º y el 401º, y un regimiento de infantería paracaidista, el 502º, aunque este último sigue estando ubicado en Fort Benning, Georgia. Esta mezcla de regimientos de planeadores y paracaidistas es un asunto de gran de debate y estas unidades fueron aunmentadas en los meses venideros por el 506º y el 501º PIR.

Maj. Gen William C. Lee

 Con la 101ª designada como una división aerotransportada, solo queda capacitar a sus soldados para cumplir los requisitos de su nueva misión. En octubre de 1942 la división se trasladó a Fort Bragg, Carolina del Norte, y se unió el 502º PIR, comenzó así su formación en el marco del Comando Aerotransportado. La rivalidad entre en la división entre paracaídas y parapente se desarrollo con rapidez. Los paracaidistas se considera que son las tropas de elite y ha recibido dinero extra por sus peligrosas misiones. Las tropas de planeador, sin embargo, tienen obligaciones tan peligrosas, pero no se autorizó paga extra. Esta situación continuó hasta 1944, con los comandantes de las unidades haciendo esfuerzos para mantener la paz dentro de sus filas. A lo largo de estas dificultades la 101ª continua entrenándose y reorganizándose, tratando de adquirir el aire de unidad de elite para el que se requería.
En la primavera de 1943 la división estaba lista para enfrentarse a su primera prueba en las maniobras locales. Inmediatamente después de estas maniobras, la 101ª estaba lista para tomar parte en las maniobras de Tennessee, en una operación de mayor escala. El ejercicio anterior, el 10 de junio de 1943, el 506º PIR se adjuntó a la división. Durante estas maniobras, sin embargo, el General Lee resultó herido en un planeador. Más tarde comentó: "La próxima vez voy a llevar un paracaídas", que siempre pasan por alto a las tropas de planeador con cierto grado de satisfacción, pero sin paga extra.

La división volvió a Fort Bragg, para la formación continua y realizar diversas demostraciones de vuelo para visitas de los funcionarios hasta mediados de agosto, cuando recibió órdenes de transferencia al extranjero. Al llegar a Inglaterra, fueron alojados en Berkshire y Wiltshire, donde se siguió en tren. Los primeros meses de 1944 fueron tiempos de cambio para la 101ª División Aerotransportada. 
En enero la 101ª recibió su tercer regimiento de paracaídas, el 501º PIR. El 5 de febrero el General Lee, que había defendido las unidades aerotransportadas, sufrió un ataque al corazón. A pesar de que había pertenecido a la división inicialmente desde su organización a través de la capacitación para la lucha en Europa, el General Lee no iba a ser parte de la 101ª en su bautismo de fuego. Fue relevado de su mando y regresó a los Estados Unidos. El Brig. Gen Maxwell D. Taylor, asumió el mando de la 101ª el 14 de marzo. La división sufrió otro cambio organizacional ese mes, cuando el 2º Batallón, 401º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR), fue transferido permanentemente a la 82ª División Aerotransportada. El 1º Batallón se adjuntó a la 327º GIR para operar en virtud de ese regimiento como un tercer batallón. El 1er Batallón del 401º GIR, se hizo un elemento oficial del 327º GIR en abril de 1945.



Formación en Inglaterra: la 101 º participó en tres ejercicios formales: CASTOR, TIGRE, y ÁGUILA. Durante la operación BEAVER en Slapton Sands en la costa de Devonshire, miembros de la división saltaron desde camiones en lugar de aviones con la misión de capturar los puentes calzada con la misión de capturar el elevado puente que cruza el estuario detrás de la playa. La división realiza la misma misión durante el segundo ejercicio, la Operación TIGRE. La Operación ÁGUILA, que tuvo lugar durante la segunda semana de mayo, fue el ensayo general de la división por su papel en la próxima invasión de Normandía. La 101ª, en vez de saltar de los aviones reales, una vez más fue asignada para capturar los principales pasos fuera de la simulación de la playa. A pesar de un malentendido causando que la mayor parte de la división saltara en las coordenadas equivocadas, la misión fue cumplida y el ejercicio se consideró un éxito. La división luego regreso a sus instalaciones con el finde continuar la preparación de las próximas batallas en el continente.

Día-D Operación Neptuno 

La 101 ª División Aerotransportada combatió durante la invasión de Normandía, el 6 de junio de 1944, como parte del VII Cuerpo, saltó en la oscuridad de la madrugada  horas antes de la hora-H para aprovechar posiciones al oeste de la Plata Utah. Dada la misión de anclar el cuerpo en el flanco sur, la división fue también usada para eliminar defensas secundarias de la playa, permitiendo que el transporte marítimo de las fuerzas de la 4 ª División de Infantería, una vez en tierra, para continuar hacia el interior. El sector meridional de la división, aprovechó el bloqueo y destruyó un puente de carretera al noroeste de la ciudad de Carentan y un puente de ferrocarril más hacia el oeste. Al mismo tiempo elementos de la división fueron a establecer dos cabezas de puente sobre el río Douve en Le Port, al noreste de Carentan.

Como la fuerza de asalto se acercó a la costa francesa, se topó con la niebla y fuego antiaéreo, que obligó a algunos de los aviones a romper la formación. Paracaidistas de las divisiones 82ª y 101ª aerotransportadas se perdieron en sus zonas de aterrizaje y estaban dispersos en amplias zonas. Para muchos la primera lucha era encontrar sus unidades; 1500 soldados de la división acabaron muertos o capturados en esas. Las unidades, tenían dificultades para identificar su ubicación y la de sus objetivos. Los paracaidistas de la 101ª se les prometieron refuerzos en la madrugada, la 51ª división de planeadores había tomado tierra. Los planeadores, sin embargo, tenían problemas propios. Muchos de los planeadores se estrellaron, y varios soldados de la división fueron asesinados, entre ellos el Brigadier. Gen Don F. Pratt, el comandante asistente de la división. Un segundo planeador intento aterrizar en el anochecer de ese día, lo cual produjo aún más bajas.

Los hombres de la división, sin embargo siguieron adelante con sus misiones asignadas lo mejor que podían. Por la noche los soldados de la 101ª habían tomado la playa, salieron de su zona y se estableció contacto con el desembarco de las fuerzas de la 4 ª División. Al día siguiente elementos de la 101ª trataron de avanzar por el sector meridional, pero hizo pocos progresos contra el enemigo debido a la fuerte resistencia cerca de la aldea de St Côme-du-Mont. Este mismo día el General Eisenhower que dirige los esfuerzos de América se centra en cerrar la brecha entre el V y VII Cuerpo. El VII Cuerpo recibido órdenes de capturar la ciudad de Carentan, y la 101ª, ya en posición fuera de San Côme-du-Mont hacia el noroeste, se le asignó la tarea.

 

General Eisenhower

 

 

El 8 de junio de elementos del 501º y 506 PIR, junto con el 1er Batallón, del 401º GIR, combatieron en la ciudad de St Côme-du-Mont. El 3º Batallón de 501º PIR, tomó posiciones al sur de la ciudad, a lo largo de la carretera hacia Carentan donde se encontró con el enemigo. El 1º Batallón del 401 GIR, fue llamado para ayudar al 3º Batallón, pero el enemigo se retira antes de que las tropas llegaran en planeador. Los dos batallones de la 101ª persigue el enemigo en retirada, pero no hubo más contacto. Los alemanes habían abandonado la ciudad, gritando y los soldados de la 101ª se trasladaron a planificar el siguiente paso de la unidad en Carentan.

El ataque en Carentan iba a ser de dos vertientes. El brazo derecho de la unidad fue a la cruz elevada al noroeste de Carentan, la circunvalación de la ciudad, y continuar con el suroeste para ocupar La Billonerie, también llamada la Colina 30, que, se pensó, que abarcaría las posibles vías de evacuación disponibles para los alemanes. El brazo izquierdo del asalto fue a cruzar el río Douve cerca Brevands, con el cuerpo principal de esa fuerza para continuar en Carentan, mientras que una pequeña porción de la fuerza se trasladaron hacia el este hasta el río Vire para ponerse en contacto con el V Cuerpo.

El 3º Batallón del 502 PIR, siguió a lo largo del paso. Los avances, sin embargo, fueron extremadamente lentos. Los hombres del 502º avanzaban a lo largo del paso sin ser cubiertos y se enfrentan al fuego constante a medida que avanza. El batallón fue centímetro a centímetro, hasta alcanzar el puente sobre el río Madeleine y corrió a una posición fuerte del enemigo concretamente en una antigua granja adyacente y en unos setos. El Teniente Coronel Robert G. Cole,  el comandante del batallón, pide fuego de artillería sobre la posición, pero no lo hizo bien. Ordenó una carga con bayonetas. Cole saltó hasta dar lugar a la incursión, pero no todos sus hombres habían recibido la orden. El oficial  empujo a los hombres y continuó con los soldados que le habían seguido. Los alemanes se retiraron de la granja, así como de las inmediaciones. Cole fue galardonado con la Medalla de Honor por sus esfuerzos ese día. Desafortunadamente, fue asesinado más tarde en una operación de la división antes de recibir su medalla.

 

Robert G. Cole

Después de haber sufrido numerosas bajas en su caminata a lo largo del camino y siendo en algunos casos después de la carga de bayoneta, el batallón no podía proseguir la retirada del enemigo. El 1º Batallón del 502º PIR, surgió a través de la línea para seguir a los alemanes. El 1º Batallón, sin embargo, ha avanzado a lo largo del mismo camino, en relación con el mismo fuego como el 3º Batallón y tampoco pudo hacer la búsqueda. Los dos batallones, en su lugar, cavaron una defensa en la posición adoptada recientemente. Sus defensas se pusieron a prueba la mañana siguiente cuando los alemanes lanzaron un fuerte contraataque. A lo largo del día los batallones aguantaron hasta que fueron finalmente relevados por el 2º Batallón. Elementos de la 506º PIR alivia los asediados batallones del 502º el 12 de junio. Por esa misma noche la 506º había completado la operación con los últimos soldados en Carentan y en la Colina 30.

Mientras que el 502º luchó a lo largo del camino, el 327º GIR, con el batallón del 401º, ha llevado el ala izquierda de ataque. El 10 de junio elementos de la fuerza cruzaron el río Douve y ocupó la ciudad de Brevands. La Compañia A del 401º GIR, fue a continuación hacia el sureste de la ciudad de Auville-sur-le-Vey para ponerse en contacto con el V Cuerpo. El encuentro con la resistencia fuera de la ciudad, la compañía rompió al enemigo a través de la línea para ponerse en contacto con elementos de la 29ª División de Infantería, que forma parte del V Cuerpo. El 327º, después de cruzar el Douve, había recibido órdenes para aprovechar en su avance  tanto el puente del ferrocarril como el puente de la carretera que cruzaba el Vire-Taute Canal, debido al bloqueo de la zona oriental de las vías de evacuación de Carentan. El regimiento tuvo éxito en capturar el puente de la carretera, pero el puente del ferrocarril fue volado en la lucha. Los hombres del 327º cruzaron el canal y continuarón hasta Carentan, pero la resistencia detuvo su progreso a una media milla de la ciudad.

La dirección del Brig. Gen C. Anthony McAuliffe, comandante de la artillería de la 101ª, coordinó el final de Carentan, que tuvo lugar el 12 de junio. A lo largo de la noche del 11, la ciudad fue puesto bajo fuego pesado, pero desconocido para las fuerzas de los EE.UU., el cuerpo principal de los alemanes se retiró al amparo de la oscuridad. A la mañana siguiente el 2º Batallón del 506º PIR, entró en Carentan por el suroeste y conectado con el 1º Batallón del 401º GIR, para que abordarse desde el noreste. Una vez que los dos batallones se habían encontrado se procedió a limpiar la ciudad de los restantes enemigos rezagados. Bajo las órdenes de garantizar la toma de las cercanías de la ciudad, el 501º y 506º se movieron a lo largo de la carretera al suroeste, mientras que el 327º avanzó hacia el este. Ambos grupos, sin embargo, encontraron mucha oposición del enemigo  y su progreso fue limitado. El 13 de junio los alemanes lanzaron un feroz contraataque en un intento de retomar la ciudad. En primer lugar el Ejército de los EE.UU. dirigido elementos de la 2ª División de Blindados para apoyar a la 101ª en la defensa de Carentan. 

 

Brig. Gen C. Anthony McAuliffe

 
Dos días más tarde el VIII Cuerpo empezó a funcionar, y la 101ª fue reasignada a la nueva sede. Con la misión de establecer posiciones defensivas en toda la península de Cotentin, el VIII Cuerpo dio la responsabilidad de asegurar el flanco izquierdo al VII Cuerpo. El 27 de junio la 83ª División de Infantería llegó y apoyo a la 101ª. Dos días más tarde la 101ª fue relevada del VIII Cuerpo y se envió a Cherburgo para apoyar a la 4ª División de Infantería. La 101ª se mantuvo como primera reserva del Ejército hasta mediados de julio, cuando regresó a Inglaterra para el descanso y la formación.

La división ha sufrido considerables pérdidas de personal y equipo de durante las batallas de Normandía. La 101ª pasó el verano sustituyendo equipos, formado a nuevos soldados y en espera de su próxima misión. Más o menos al mismo tiempo, General Eisenhower pidió una sede que supervisaría los las tropas aerotransportadas aliadas. En agosto de 1944 estableció el primer Ejército Aerotransportado Aliado, con elementos de control de los ejércitos americanos, británicos y polacos. El nuevo ejército se puso a prueba en septiembre de 1944 durante el empuje en el norte de Europa: Operación Market Garden.


Traducción del texto e imagenes :www.ww2-airborne.us





SALU2